板栗在费县已有500多年的种植历史,薛庄大古台村明朝时期的板栗大树,当地群众称之为“板栗之王”,至今仍枝青叶茂,果实累累,县政府已经铭文列入保护范围。
建国前,费县有板栗树约30万棵,零星种植、粗放管理、品种混杂,产量很低。建国后产量仍然不高,1961年,全县收购不足百担。1970年后,因为板栗能够出口换取外汇,引起了各级重视。
1972年,费县革命委员会为了发展本县板栗,从河北遵化县聘请技术员,指导全县板栗低产改造和老树换头、劣树更新工作,使板栗产量比1961年提高20倍,费县成为山东省板栗生产基地之一。
在加强技术工作的同时,还积极进行科学研究,1976年起,先后在周家庄和大菠萝湾进行《板栗幼树高产栽培》和《板栗劣种大树改造技术研究》工作,取得成功,达到国家先进水平。1985年,大田庄乡周家庄建205亩新栗园,5龄幼树平均亩产524.2公斤。
专家鉴定并经林业部确认:这是我国亩产板栗首次突破500公斤大关的典型,北京科教电影制片厂到费县拍摄两项革新技术彩色科教片,在全国放映,先后有9个省市数千名科技工作者前来参观学习。
费县板栗已形成自己的优良品种体系,有初暑红、实丰、海丰、蒙山魁栗等20余个早、中、晚熟优良品种,做到了早、中、晚熟品种间的合理搭配。果实综合品质均优于其他产区,优质果率达95%以上。
费县培育的蒙山魁栗在1999年已注册了“卓燕”牌。它以个大(每公斤60粒)、含糖高等优点,深受广大消费者的欢迎,产品先后销往日本、香港及东南亚等国家和地区,誉满海内外。
1996年,大田庄全乡产板栗110万公斤;1997年,原马头崖乡年产板栗150万公斤,此项人均收入1200元;据不完全统计,目前,费县板栗面积已发展到20万亩,年产板栗3000万公斤,年创产值达2.4亿元,占全县财政收入的8.5%。
板栗生产被列为费县“五大富民强县工程”之一,成为费县经济的一项支柱产业。费县被中国特产经济委员会命名为“中国板栗之乡”。